Las vacaciones representan una oportunidad para que los niños descansen, exploren nuevos intereses y fortalezcan los vínculos familiares. Sin embargo, también pueden convertirse en un periodo marcado por el sedentarismo y el uso excesivo de dispositivos electrónicos si no existe una planificación adecuada.
Valeria Chango, docente investigadora de la Universidad Internacional del Ecuador (UIDE), explica que el tiempo libre no debe entenderse como un espacio vacío que simplemente hay que llenar, sino como una etapa clave para el desarrollo personal, la creatividad y la autonomía de los niños. Lejos de replicar la rutina escolar, las vacaciones deben ofrecer experiencias que favorezcan el aprendizaje desde el juego, la convivencia y el descubrimiento.
Desde el ámbito educativo, el tiempo libre se considera un derecho que contribuye al desarrollo integral de la infancia. Además de permitir el descanso, brinda oportunidades para fortalecer habilidades sociales, emocionales y cognitivas que muchas veces no pueden desarrollarse plenamente dentro del aula. La especialista recuerda que tanto la Constitución del Ecuador como instrumentos internacionales reconocen el derecho de los niños al descanso, el esparcimiento y el disfrute de su tiempo libre.
Uno de los principales desafíos actuales es el creciente tiempo que niños y adolescentes dedican a las pantallas. Tras la pandemia, el uso de dispositivos electrónicos aumentó significativamente y, en muchos hogares, se convirtieron en la principal forma de entretenimiento durante las vacaciones. Esta situación ha favorecido el sedentarismo y se ha relacionado con un incremento de problemas como el sobrepeso, la ansiedad y la disminución de la actividad física.
Diversos estudios muestran que una gran proporción de niños no alcanza los niveles mínimos recomendados de ejercicio diario y pasa varias horas frente a celulares, tabletas o videojuegos, desplazando actividades fundamentales para su desarrollo físico, emocional y social.
Ante este panorama, Chango señala que la planificación familiar adquiere un papel fundamental. Organizar las vacaciones no significa llenar cada hora con actividades o imponer una agenda rígida, sino establecer una estructura flexible que combine momentos de descanso, recreación y aprendizaje.
Una alternativa es involucrar a los niños en la organización de sus propias vacaciones, permitiéndoles proponer actividades y participar en las decisiones familiares. Este proceso fortalece la autonomía, mejora la comunicación y genera mayor compromiso con las rutinas establecidas.
Las actividades al aire libre continúan siendo una de las mejores opciones. Caminar, visitar parques, practicar deportes, andar en bicicleta o simplemente jugar contribuyen al desarrollo físico y ayudan a reducir el tiempo de exposición a las pantallas. Del mismo modo, los juegos tradicionales, los juegos de mesa y otras dinámicas familiares fortalecen la convivencia, el trabajo en equipo y el manejo de normas y límites.
Las vacaciones también pueden convertirse en una oportunidad para estimular la creatividad mediante la lectura, el teatro en casa, las manualidades, la música o las visitas a museos y espacios culturales. Asimismo, involucrar a los niños en actividades cotidianas como preparar recetas o colaborar con tareas del hogar favorece el desarrollo de habilidades para la vida y fortalece el sentido de responsabilidad.
La docente destaca que el éxito de unas vacaciones no depende de realizar grandes viajes o de comprar más entretenimiento, sino de la calidad del tiempo compartido. Un ambiente familiar basado en el diálogo, la escucha activa y el afecto permite que este periodo contribuya al bienestar emocional y al desarrollo integral de los niños.
En ese sentido, organizar el tiempo libre durante las vacaciones no consiste únicamente en mantener ocupados a los más pequeños. Se trata de aprovechar este espacio para promover hábitos saludables, fortalecer los vínculos familiares y sembrar habilidades que los acompañarán durante toda su vida.