Por: PhD. Emilio Carrillo. Docente de Psicología UIDE Guayaquil
La elección de un nuevo líder mundial del catolicismo, es un fenómeno social que no pasa desapercibido, todos en distinta medida mantienen una expectativa, sin embargo, estudios de la American Psychological Association (APA) señalan que este tipo de cambio de liderazgo religioso puede activar un efecto conocido como “transferencia de apego espiritual”.
La reciente elección de un nuevo Papa ha captado la atención global, con lo cual, desde múltiples sectores de la sociedad y disciplinas de las ciencias sociales, se busca entender y explicar el impacto emocional, social y simbólico de este evento. Desde la Psicología Clínica, se abre una línea de análisis de relevancia para comprender la expresión de la fe y ¿cómo afectan estos momentos de transición espiritual a la salud mental colectiva?
Millones de católicos en el mundo conciben una relación de guía y de conexión espiritual con el líder de la iglesia católica y con sus orientaciones, pero hay quienes experimentan lo que algunos especialistas denominan “ansiedad espiritual anticipatoria” a partir de la incertidumbre, expectativa y deseo de renovación. Un estudio publicado por el Journal of Religion and Health (2022) refiere que más del 62% de los creyentes latinoamericanos consideran que el liderazgo papal tiene un impacto directo en su bienestar emocional y en la forma en que viven su fe.
La figura del Papa funciona como un espejo moral que influye sobre sus emociones: los fieles proyectan en él, sus deseos de cambio o continuidad respecto a los valores y enseñanzas católicas, de justicia, de paz o de autoridad. Es un líder cargado de significados colectivos. Cuando se inicia el proceso de elección, muchas personas reviven sentimientos de ansiedad, pérdida o esperanza, similares a los que se experimentan en procesos terapéuticos vinculados a cambios importantes debido al vínculo con su fe y sentido de pertenencia a esta sociedad espiritual.
En países como Ecuador, donde más del 70% de la población se identifica como católica (según Latinobarómetro 2023) la elección del nuevo Papa puede tener una gran influencia en la conducta individual de las personas y en el estado de ánimo de grupos religiosos organizados, promoviendo la activación de sentimientos comunitarios que refuerzan vínculos sociales y prácticas espirituales. Es muy importante atender la relación entre la fe y la salud mental.
La psicología también estudia el fenómeno de la identificación espiritual, donde los creyentes encuentran en el nuevo líder una guía emocional y moral ante el sufrimiento personal o social. Si el Papa electo se percibe como progresista o conservador, cercano o distante, los efectos pueden variar, desde el entusiasmo y la motivación, hasta la preocupación, desencanto o incluso el rechazo o retraimiento espiritual.
Este tipo de eventos ofrece una oportunidad para que el campo de la psicología promueva espacios de reflexión emocional, gestione la ansiedad espiritual en personas vulnerables y fortalezca el análisis crítico sobre cómo la espiritualidad incide —positiva o negativamente— en el bienestar de nuestras comunidades.